當夜的驛站燈火通明。

原本一切都是好好的,後來青竹的聲音從驛站房間的門外傳進來，說有一封堯氏親筆的家書送來了，請公子親自過目。

信遞了進來,齊嬰也不避諱沈西泠,當著她的面展信覽之,她於是眼睜睜地看著他眼中的笑意倏然退去,那捧溫柔的春水也剎那間重新凝結成冰霜。

她難以描述當時他的樣子，只是山雨欲來風滿樓，她能感覺到他的氣息變了。

從未有過的凜冽。

她甚至有些害怕了，連忙也低頭朝那封書信看去,匆匆幾眼,亦是大驚失色。

……齊大公子和齊三公子因涉高利放債和土地兼並之大案而雙雙下獄,天子問責於左相,相爺驚痛之下病倒,今已臥病在床昏迷不醒。

沈西泠當時心頭巨震,甚至來不及反應,而齊嬰已經面色肅冷地召青竹進了房,問：“送信的人呢？”

青竹匆忙躬身出去叫人，來人是齊家的家奴,進房時一身泥汙看上去破落不堪。

齊嬰眉頭緊鎖,問：“發生了何事？”

那家奴顫顫巍巍,不甚利索地說了事情始末。

堯氏這信原寫於元月十九，當時便差家奴北上送信,孰料這家奴半途遇上山匪，被劫入山中半月有餘，身上錢財被搶掠一空，前幾天才好不容易從寨子裏跑出來,今日才找到二公子一行。

元月十九……

今日，已經二月廿三了。

那如今的齊家……

沈西泠心跳得越發快，慌亂之下立刻擡頭去看齊嬰，見他已經微微合上了眼，閉目片刻後恢覆如初。

他沈吟片刻，對青竹和和那家奴擺了擺手，說：“出去吧。”

青竹神情惴惴，又看了沈西泠一眼，似乎在暗示她從旁勸慰公子，沈西泠雖則會意，但那時亦心亂如麻，不知該說什麽做什麽，只在原地訥訥。

青竹和家奴都退出了房門。

此夜極靜。

沈西泠看著齊嬰徐徐在簡陋的驛站房中坐定，神情冷肅而稍顯疲憊，她在原地站了一會兒才輕輕走到他身邊去，沈默著為他斟了一杯茶，遞到他手邊。

他大約在想事情，一開始沒發現她遞來的茶，後來才瞧見，順手接過了，還對她笑了笑，只是笑意寡淡遠遠未及眼底。

她知道，彼時他心中極不平靜。

沈西泠抿了抿嘴，繼而緩緩坐到他身邊，映著房中殘燈看著他說：“公子……我們回去吧？”

他聞言朝她看來，鳳目如晦，顯得尤其深邃，聲音亦極為低沈，反問她：“回去？”

回去？

她知道他的安排，這次離開建康以後就沒打算再回去，他要兌現對她的承諾，帶她離開一切是非，去過他們都心向往之的日子。而建康是個巨大的漩渦，一旦回去就難免被困其中，到時候再想離開就沒那麽容易了。

如果他們要走，現在就是最好的機會，而只要他們錯過，一切變化就不在他們掌控之中。

沈西泠當然想就這樣和齊嬰一起離開，她渴盼這樣的日子不知道有多久了，可，建康還有他的家人……

他的父親和母親，他的兄長和弟弟……如今他們有難，他豈能不管？

她最明白親情單薄的苦楚、絕不想他也同她一般，同時她也知道如果這時他真的拋下一切帶她走了，這事會成為他一生的夢魘，也終究會成為兩人共同的心結。

退一萬步說，齊家的人都待沈西泠很好，堯氏還曾親自為她主持笄禮，儼然將她當成自己的孩子在照顧，她又怎會不感激？即便不考慮齊嬰，她自己也是心甘情願為此事回去的。

沈西泠回望著他，眼神澄明幹凈，此時微笑著對他點頭，神情溫柔又堅定，說：“嗯，我們回去。”

毫無怨言，毫不猶豫。

齊嬰深深地看她良久，彼時眼神中有很覆雜的情致，似乎有些動容，也似乎有些嘆息，可他沒說什麽，只是伸手將她緊緊抱進懷裏。

他的氣息是滾燙的，同時平穩而綿長，令她感到這個男子的心性是何等的堅韌和深沈。

“我一定會帶你走，”他說，“等這件事結束就走。”

他很堅定。

“我不會辜負你。”

那是他給她的諾言，一個男子許給一個女子的諾言。

那話落在沈西泠耳裏令她立時眼熱起來，亦伸手回抱住他，輕輕拍著他的後背，說：“我知道。”

我知道。

我知道你是怎樣的人，或許比這世上的任何人都更加懂得你。

我知道你不會失約，因為你原本就將一切都看作是你自己的責任。

我只希望你不要讓自己太苦。

僅此而已。

漫漫長夜，兩人長久地擁抱著，仿佛是彼此最後的慰藉。

半月後，使團折返建康。

北去高魏時使團用了一月，回程則用時減半，全因小齊大人發了話，這才日夜兼程回了江左。

沒有人敢問上官因何如此急迫，只因這半月來上官面沈如水令人望而生怯，實在沒人敢多話，只得依言照辦。

抵達建康時正是深夜。

彼時城門已關，本不應再放人進去，但小齊大人貴為樞相自然可以例外，城門守將一見樞密院的令牌便恭謹放行。

建康城的城門高大森嚴，如同一座巨大的囚籠，沈西泠隨同齊嬰一起坐在馬車裏，透過車窗望著這座熟悉的城門，心中感慨萬千。

四年前她就在這裏初次遇到他，而三月前他們一同從此門踏出時她還以為此生再不會回來，未料只闊別區區幾日，他們便又不得不回到這裏。

像是宿命。

入城後齊嬰讓白松駕車先送沈西泠回風荷苑，自己則同青竹換馬趕回本家，他下車前沈西泠心中忽生一陣強烈的不安，忍不住緊緊地抱住他，臉埋在他的胸口，問他道：“……你什麽時候回風荷苑？”

她的聲音有些顫抖，齊嬰能感覺到她的不安，於是伸手摟住她輕輕安慰著，又答應她說：“很快就回去，回去看你。”

他的聲音照舊低沈安穩，可卻並未如以往一樣讓沈西泠安心，她滿心的憂慮都化作對他的不舍，一直依偎在他懷裏不離開，直到車外的馬兒都已發出了催促般的咈哧聲才不得不松了手，又趴在車窗上看著他下車上馬，隨即很快消失在建康城的濃濃夜色之中。

那個時候兩人都不知道，他們再見面時會是怎樣一番光景。

齊氏百年望族，本家府宅之雄闊一如往昔，朱門巍峨，門口階下的兩座石獅亦同舊日一般威嚴，府門前的燈籠精巧明亮，將遠歸之人的身影拖得很長。

門房的奴仆聽見陣陣馬蹄聲便知有人來了，出得府門一看見是二公子回了，驚訝之下竟還雙目含淚，哽咽道：“公子可回來了……請、請公子快進去看看吧！”

齊嬰眉頭緊鎖，闊步踏入府宅。

府宅之內雕梁如昨，一切似無變化，只是氣氛冷肅，顯得有些淒清。

正堂無人，齊嬰想了想，轉道去了母親的嘉禧堂。

還沒進門，當先卻聽到徽兒的哭聲，母親聲音低垂，似乎正在哄慰她。

徽兒怎會在母親這裏？

嘉禧堂外伺候的婢女一見到二公子，反應也同門房如出一轍，原本死寂的眼神一下子亮堂起來，向他行了個禮，隨即便歡歡喜喜地跑進了嘉禧堂同堯氏回話，過不多久，母親的聲音就從堂內傳出，依稀有些顫抖，問：“是敬臣回來了？”

齊嬰聞聲立即進了門，轉過屏風見到了母親。

區區不到兩月，堯氏卻瘦了許多。

她是位十分美麗的夫人，與相爺夫妻和睦、孩子又成器孝順，是長年養在福窩裏的，因無愁緒，在她臉上便幾乎看不出歲月留痕，而這兩月一過她卻瞬間蒼老了許多，鬢邊生銀，眼下還有青黑之色，看上去疲憊已極。

她一見到齊嬰進門便眼眶泛紅起了身，可沒走出幾步就腳下打晃險些跌倒，齊嬰連忙眼疾手快將母親扶住坐下，堯氏已經哭了起來，伏在兒子肩上哀哀流淚：“敬臣……敬臣……”

母親情緒激動，一時卻說不出話來，齊嬰一面安慰著她，一面又感到膝上一沈，是小徽兒正抱著他的腿，也哭得滿面淚痕，一個勁兒地叫著“二叔”，大哭著說：“二叔終於回來了，求求二叔救救爹爹和娘親吧，二叔……”

這半月來他都在路上，亦對眼下家中的情形了解不多，單知道母親信中所說的消息，而聽徽兒這話的意思，莫非長嫂那邊也出了事？

齊嬰壓下心中疑慮，又騰出一只手來照顧小侄女，一邊幫她擦眼淚一邊安慰道：“二叔回來了，什麽事都不會有，徽兒先去睡一覺，等睡醒了就都好了。”

小徽兒卻抱著他不撒手，哭得氣都有些上不來了，齊嬰給青竹遞了個眼色，青竹便立即出了房門叫人去找徽兒的乳母，等乳母來了便要將哭累了的小丫頭抱走。

徽兒小小的一個丫頭，卻似乎也有些懂事了，已經知道害怕和擔憂，走之前朝齊嬰伸出小手指，哭著說：“二叔跟徽兒拉勾勾。”

齊嬰同她拉了勾，小丫頭這才有些放心下來，似乎也知道她家的二叔是頂天立地的，二叔答應了的事便決計不會有錯。

乳母瞅準機會，將小丫頭抱走了。

這段時間裏堯氏的情緒也平穩了許多，齊嬰給母親倒了一杯安神茶，她飲下後終於開始同齊嬰說起了此事的原委。

這事的禍根，自然還是埋在三子齊寧身上的。

他近些年來一直同傅家的庶子傅然交好，這一年來不知怎麽的，竟隨著傅然攪合進了他們家的私債生意裏去。

諸如放私債一類的違逆律令之事，其實各家多多少少都碰過一些，齊家也不是沒有，譬如一些旁支都沾過，但是齊家家風清正，嫡系都是不碰這些東西的，而且對旁支的管束也較其他家族更嚴，即便做過些不合規矩的事，也都註意著分寸，不至於太招搖過分。

可齊寧這回捅出的事卻不同。

他不單以四分利放私債，還息上增息數目巨大，逼迫無力還債的百姓以田產抵押，後搶奪百姓土地，已達千畝之數。

他一個家中的庶子，哪裏來的這麽許多銀錢？自然全是背著家裏到外頭錢莊賃的。錢莊的東家不是傻子，雖則知曉他是齊家的公子，卻也不會那麽容易就借給他大把的真金白銀，自然需得他給憑據。他也不知失心瘋了還是受了什麽挑唆，竟膽大包天盜了他大哥的私印在錢莊的借據上畫押。

作者有話要說：他是曾想遠走的歸人

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